Voor veel werknemers in uiteenlopende vakgebieden roepen die drie letters, arbo, nog steeds negatieve emoties op. Ze worden geassocieerd met een zeurderige oudere meneer of mevrouw, met controle, verboden en geboden, met iemand die als enige taak lijkt te hebben werknemers eindeloos te wijzen op persoonlijke beschermingsmiddelen. Alleen... de veiligheid van een mens houdt niet op bij een helm en een bril.

Het EHSS-model: een nieuwe kijk op veiligheid op het werk

Het lijkt erop dat er behoefte is aan een zekere mentale verschuiving. Een goede richting kan het EHSS-model zijn (Environment, Health, Safety & Security), dat breder kijkt naar de veiligheid van de organisatie en van de mens.

De scheiding tussen Safety en Security is het vermelden waard. Bij Safety hebben we het over arbo in de betekenis die wij tot nu toe gewend waren: bescherming tegen ongevallen en tegen fysieke, chemische, mechanische of elektrische gevaren. Daarnaast is er echter Security, oftewel de breed opgevatte veiligheid van de organisatie en haar mensen, waaronder bijvoorbeeld crisisbeheersing.

Het volgende element is Health, gezondheid. Arbeidshygiëne was altijd bedoeld om mensen te beschermen tegen schadelijke factoren in de werkomgeving en tegen beroepsziekten. Maar de hedendaagse werknemer heeft ook te maken met stress, overbelasting, burn-out, problemen met het houdings- en bewegingsapparaat en de gevolgen van ploegendienst. Naar mijn mening zou een goede arbo-specialist iets van een arts en een therapeut in zich moeten hebben. Die dosis veelzijdigheid stelt hem in staat zijn werknemers te begrijpen en op te merken dat mentale en fysieke veiligheid niet los van elkaar staan.

Environment verbreedt het perspectief op veiligheid. De verantwoordelijkheid van een organisatie houdt niet op bij de mens, maar omvat ook het milieu waarvan het bedrijf gebruikmaakt en waarop het invloed heeft. Daarbij moet worden bedacht dat het in veel gevallen gaat om de bescherming van het milieu waarin de werknemers zelf wonen.

De arbo van de toekomst: van het opsporen van afwijkingen naar het vormen van houdingen

Op beurzen en branchebijeenkomsten wordt vaak gesproken over de arbo van de toekomst. Doorgaans betekent dat het invoeren van IT- en robotica-oplossingen. Misschien loont het echter om in dit toekomstbeeld ruimte te maken voor veranderingen in de arbofunctie zelf, en met name voor de stap van het opsporen van afwijkingen naar het vormen van duurzame houdingen bij werknemers.

De arbo-specialist van de toekomst zou geen politieagent moeten zijn die over de bouwplaats loopt om met alle geweld een werknemer te vinden die de regels niet naleeft. Natuurlijk moet er soms worden gezegd „zet je helm op.” En toch heeft iedereen in de sector vast gedroomd van een zo goed getraind team dat ingrijpen van de arbo-specialist zeldzaam is.

De arbo-specialist van de toekomst: competenties en rol in de organisatie

De arbo-specialist van de toekomst zal niet alleen regelgeving en ergonomie moeten begrijpen, maar ook arbeidspsychologie, organisatiecultuur, data-analyse en de invloed van nieuwe technologieën op de mens. Hij moet niet alleen het aantal ongevallen kunnen analyseren, maar ook bijna-ongevallen, verzuim, terugkerende afwijkingen en gedrag van werknemers.

Het vaststellen van de verantwoordelijkheid voor een afwijking of voorval is natuurlijk een basiselement van de arbofunctie, maar ik ben van mening dat de aandacht van arbo-specialisten vooral moet uitgaan naar handelen: problemen identificeren en tekortkomingen herstellen, oftewel ongevallen actief voorkomen. Laten we laten zien dat ons vak meer is dan zoeken naar een aanleiding om iets aan te merken. Arbo is hoofdwerk.