In risicobeoordelingen worden steeds vaker, en steeds gedurfder, risico's als „psychosociale arbeidsbelasting” benoemd, maar hoe verhoudt Gen Z zich daartoe?

Jarenlang werden veiligheid en gezondheid op het werk vooral in verband gebracht met fysieke gevaren, waaronder lawaai, trillingen, machines, chemische stoffen en werken op hoogte. Dat waren de gebieden waarop de aandacht van de arbo zich het meest richtte. De mens in de werkomgeving wordt echter ook blootgesteld aan gevaren die niet met een eenvoudig instrument te meten zijn.

Psychosociale arbeidsbelasting is een grote groep factoren. Een slechte werkorganisatie, dus te veel taken, werken onder tijdsdruk, een onduidelijk takenpakket of gebrek aan autonomie, leidt tot mentale overbelasting door het werk. De belangrijkere factoren vanuit het perspectief van dit onderwerp zijn conflicten in het team, gebrek aan steun, sociaal isolement en pesten op het werk (mobbing).

Wat kunnen de gevolgen van deze gevaren zijn? Chronische stress kan angstklachten, slapeloosheid en zelfs depressie veroorzaken, wat op langere termijn tot burn-out kan leiden. Psychosomatische klachten kunnen zich uiten in hart- en vaatproblemen en maag-darmklachten. Bij werknemers die slachtoffer zijn geworden van pesten bestaat het risico op een lager zelfbeeld en in extreme gevallen kan een posttraumatische stressstoornis ontstaan.

In de arbo weten we heel goed dat het enkel benoemen van een gevaar nog niet betekent dat het risico effectief wordt beheerst. Als we „stress” of „psychosociale arbeidsbelasting” in een risicobeoordeling opschrijven maar er geen maatregelen op volgen, blijven we steken in de documentatiefase.

Niemand zou het opschrijven in een instructie dat er een risico bestaat op beknelling door bewegende delen als een effectieve beveiliging van een machine beschouwen. Het enkele feit dat een gevaar is geïdentificeerd, beschermt de werknemer niet. Er zijn concrete maatregelen nodig: technische beveiligingen, procedures, training en toezicht.

Waarom zou het bij mentale gevaren dan anders zijn? Ook psychosociale arbeidsbelasting moet worden beheerst en als preventieve maatregel loont het om aandacht te besteden aan welzijn (wellbeing).

En hoe verhoudt Gen Z zich tot dit alles?

Generatie Z wordt vaak verweten gevoeliger te zijn, vaker over emoties te praten en sneller hulp te zoeken. Maar je kunt het ook van een heel andere kant bekijken. Het gaat niet per se om jonge mensen die meer problemen hebben dan eerdere generaties. Misschien hebben Gen Z-ers meer bewustzijn en meer bereidheid om erover te praten. Voor veel mensen uit eerdere generaties kon een bezoek aan een psycholoog een reden tot schaamte zijn. Mentale problemen werden vaak verborgen, omdat ze met zwakte werden geassocieerd.

Tegenwoordig behandelen steeds meer mensen psychologische hulp net als een bezoek aan de huisarts en beschouwen ze mentale gezondheid als een onlosmakelijk onderdeel van het algehele welzijn, net als zorg voor een goede lichamelijke conditie. En juist hier kan Generatie Z een symbool zijn van een grotere maatschappelijke verandering. Het is echter goed om te bedenken dat alleen praten over mentale gezondheid niet alle problemen oplost.

Generatie Z geeft meer om mentale gezondheid, omdat zij zich kenmerkt door een groter bewustzijn van en openheid over het onderwerp. Zoals het Poolse persbureau (PAP) meldt: in zes jaar tijd is het aantal studenten psychologie in Polen met bijna 150 procent gestegen. Gen Z-ers werpen oude taboes af, praten openlijk over emoties en gaan vaker naar psychotherapie.

Jonge werknemers trekken vaker dan hun oudere collega's duidelijke grenzen tussen werk en privéleven: ze beantwoorden na werktijd geen berichten, onderhandelen over flexibele arbeidsvormen en kunnen een aanbod afslaan als de organisatiecultuur geen psychologische veiligheid garandeert.